el と la の違いは性別であり、el は男性定冠詞の単数形であり、la は女性定冠詞の単数形です。
冠詞の性別は、名詞の性別と一致させるので、単数形の男性名詞の前には el を置き、単数形の女性名詞の前には la を置きます。
紙（papel は男性名詞なので、冠詞は男性形である el が使われています。）
箱・ケース（caja は女性名詞なので、冠詞は女性形である la が使われています。）